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¿Cómo está la propagación?

Esta es la pregunta del millón. La forma más sencilla para saber el estado de propagación por bandas es ir directamente a esa banda de frecuencia y ver si se oyen estaciones o no. También, por supuesto, activando el cluster vamos a tener en un vistazo rápido la actividad frecuencial en ese momento.

Pero ninguna de estas opciones es realmente óptima porque, por ejemplo, no podemos detectar aperturas esporádicas o descubrir actividad en VHF o UHF. Los mapas de propagación que tengo integrados en Log4OM son bastante buenos pero son meros cálculos teóricos y a veces no se ajustan a la realidad.

Mis dos sitios de referencia preferidos para saber como está realmente la propagación son DX Maps, desarrollado por EA6VQ, y PSK Reporter Map.

DX Maps

Lo que más me gusta de DX Maps es que con solo un click puedes cambiar de banda y ofrece solamente la información esencial: líneas de contactos entre estaciones.

PSK Reporter

Por su parte, PSK Reporter tiene muchas más funciones, y también complejidad, lo que lo hace más interesante cuando queremos ir mucho más al detalle, por ejemplo, cual es la actividad de larga distancia en VHF con FM.

Impacto del sol en la propagación HF

Vamos a ver si resumo un poco la forma en que impactan las condiciones solares en la propagación de las ondas electromagnéticas de alta frecuencia (HF), típicamente entre 3 y 30 MHz. Empecemos.

La ionosfera es la parte de la atmósfera terrestre ubicada aproximadamente entre los 90 y los 400 kms de altura desde la superficie del planeta. Su característica más importante es que está permanentemente ionizada debido a la radiación solar, hecho que favorece la reflexión de las ondas de radio dependiendo de la frecuencia y del grado de ionización.

El grado de ionización está ligado a los niveles de radiación solar, siendo los más elevados los que provocan un incremento de la densidad de la ionosfera y por tanto una mayor reflexión a frecuencias altas facilitando contactos a miles de kilómetros tan solo empleando unos pocos watios (10-100W).

Otra característica importante es que la ionización de la ionosfera es totalmente irregular, dependiendo de muchos factores, por lo que las condiciones de propagación pueden parecer un poco aleatorias en el tiempo y en el espacio aunque existen modelos que pueden predecirlas con bastante precisión.

Un ejemplo predictivo es el mostrado en la imagen de abajo, donde se catalogan las condiciones de propagación dependiendo de la frecuencia tanto por el día como por la noche. Los datos de frecuencia se expresan en longitud de onda (80m son 3,5 MHZ, 10m son 28 MHz, etc.). También se muestran las condiciones de propagación en VHF donde la reflexión ionosférica es muy difícil de conseguir.

Eventos solares severos, como las llamaradas solares y las tormentas de radiación intensas pueden causar un incremento repentino de la ionización en la cara diurna de la Tierra, provocando descensos abruptos en las señales de HF hasta apagarlas completamente.

La actividad solar, medida por el número de manchas solares, sigue ciclos de aproximadamente 11 años, durante los cuales las condiciones de propagación pueden variar creando apagones totales de banda con una duración de entre 1 y 5 años. De hecho, esa fue la razón por la que abandoné la radio en 1995 cuando operaba solamente en la banda de los 10m.